A頭皮の毛母細胞で作られる毛髪は最初は白色です。その外側にメラノサイトという細胞が色を付けます。
メラノサイトの並び方や能力、そのときの体調や浴びている紫外線の量などによって色づきにムラがでます。それが白髪です。
髪は３～６年程度の寿命があるので、ゆっくりと伸びてゆく途中で白っぽくなったり黒っぽくなったりします。
人種によって髪の色が違うのはそういうことです。日本人はメラノサイトの強い人種なので黒髪が多く、白髪に美容的な問題を感じるのです。
このように白髪は自然な現象なのですが、貧血や胃腸障害などによって白髪が急に増えたり、まとまって生えたりする場合があるので、その場合は病気のサインとして注意が必要です。